MANCHESTER-Manchester United boleh unggul 12 poin atas Manchester City. Tapi, memasuki masa 10 pertadingan terakhir, bisa jadi 'Setan Merah' sedang memasuki masa-masa ujian. Musim lalu, MU sempat unggul delapan poin saat liga hanya tinggal menyisakan enam pekan lagi. Sekarang, MU unggul 12 poin namun masih ada 10 pertandingan sisa. Untuk itu, MU diminta untuk tidak boleh lengah.
"Kekalahan dari Real Madrid di Liga Champions sedikit membuat mental pemain terganggu. Namun kami sudah melupakannya dan bersiap untuk menghadapi liga. Kami sedang memimpin dan tidak boleh lengah seperti musim lalu," ujar Pelatih MU, Alex Ferguson di situs klub.
Melihat kejadian musim lalu, Fergie pantas waspada saat menghadapi Reading, Minggu (17/3) dinihari WIB di Stadion Old Trafford. Jika lengah tentu akan membuat City mengejar dan membuat mental Robin van Persie dan kawan-kawan semakin terpuruk.
Apalagi Reading saat ini sedang terjepit. Mereka berada di posisi 18 klasemen sementara dengan nilai 23 atau tertinggal empat poin dari zona aman degradasi. Dengan kondisi itu, Reading dipastikan berjuang sekuat tenaga untuk meraih poin di Old Trafford.
Bagi kedua tim, ini adalah pertemuan ketiga kedua tim musim ini. Setelah mengalahkan Reading 4-3 di Premier League, Manchester United juga berhasil menyingkirkan Reading dari Piala FA berkat kemenangan 2-1 di babak kelima.
Reading belum pernah mengalahkan MU sepanjang sejarah klub. Dari sembilan pertemuan terakhir kedua tim di semua kompetisi, MU meraih enam kemenangan dan tiga imbang atas Reading.
Hanya Tottenham Hotspur, satu-satunya tim yang mampu mencuri kemenangan di Old Trafford di Premier League sejauh ini. MU tidak pernah gagal mencetak gol di kandang sendiri. (ssc/pep)
